Psychiatrie
Shérif Karama
Médecin psychiatre
Chercheur en neurosciences, spécialisé en neuroimagerie par résonance magnétique.
Université McGill. Montréal, Canada
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Quelle est la définition scientifique d'une émotion ?
Il y a plusieurs définitions des émotions et les chercheurs eux-mêmes ne s’entendent pas tous sur le sujet.
Au 20ième siècle le chercheur Paul Ekman a considéré que les expressions faciales communes aux peuples de différentes cultures représentaient des émotions discrètes (au sens mathématique du terme), à savoir des composantes isolées. A partir de cette façon de voir, plusieurs chercheurs ont essayé de trouver les marqueurs physiologiques de ces émotions discrètes. À ce jour on n’a pas trouvé de marqueurs permettant de discriminer les émotions entre elles. Ceci a amené une nouvelle façon de voir basée sur des approches dimensionnelles avec, par exemple, les dimensions de l’excitation et de la valence (positive et négative). Ces approches proposent que les émotions ne sont pas des entités discrètes mais plutôt placées sur un continuum. Ceci dit, les choses ne semblent pas être aussi simples car des mêmes niveaux sur ces 2 échelles peuvent correspondre à des émotions différentes et elles sont souvent influencées par l’interprétation cognitive que la personne en fait. Bref, la définition des émotions n’est pas claire.
Ce que la plupart considèrent, c’est que l’émotion doit découler nécessairement d’une stimulation endogène ou exogène. Ce stimulus est interprété ou traité pour savoir s’il correspond à quelque chose de positif ou de négatif. Ce traitement donne suite à une réaction physiologique et à une réponse comportementale.
Pour brouiller encore davantage les cartes, le psychologue William James s’est dit « On ne court pas quand on voit un ours parce que l’on a peur. On a peur parce que l’on court. » C'est-à-dire que c’est le fait de courir qui entraine la prise de conscience de la peur. Il s’agit d’une hypothèse bien sûr...
L’étude des émotions est à un stade embryonnaire un peu peut-être à case de la façon de voir de Skinner (première moitié du 20ième siècle) qui a développé le conditionnement opérant où les seules choses observables sont « intéressantes à étudier ». Ceci a fait en sorte que les émotions qui sont en partie du domaine du subjectif ont été considérées comme étant non scientifiquement étudiables. Joseph Ledoux, avec ses études méticuleuses sur la réaction de peur, a largement contribué à ramener les émotions au premier plan. Aussi, avec l’imagerie on est capable d’observer plus ou moins objectivement des phénomènes de nature émotionnelle.
Chercher à vivre les émotions vécues par d'autres est-il une pathologie existante ?
Il n’y a rien dans le DSM-IV-TR (qui est le manuel diagnostique nord américain) qui cadre bien avec ça.
Peut-on vivre sans émotions ?
Ça dépend de ce qu’on entend par « vivre »…
26/11/2009
Reader Comments (2)
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